Urashima Tarō était un pêcheur. Il sauva une tortue qui se faisait malmener
par des enfants.
Le lendemain, une gigantesque tortue vint à sa
rencontre : la tortue qu'il avait sauvée était la fille du roi de
l'océan.
Il fut récompensé par
un séjour à Ryūgū-jō, le palais sous-marin de Ryūjin.
La tortue sauvée s'était transformée en jolie princesse, et il passa un
long moment à ses côtés.
Mais Urashima commença à souffrir du mal du
pays. Elle l'autorisa alors à retourner chez lui et lui offrit un
coffret incrusté de joyaux en lui disant de ne pas l'ouvrir.
De retour
chez lui, Urashima découvrit que plus de sept-cents ans s'était écoulés
depuis son départ et que plus personne ne se souvenait de lui ou de ses
contemporains. Dépressif, il retourna sur la plage où il se souvint du
coffret qui lui avait été offert avant son départ. Il l'ouvrit, libérant
un nuage de fumée noire ; il se mit à vieillir soudainement, se
transforma en grue et s'installa sur le mont Horai : le coffret
contenait son âge réel.
Tortue, grue, des animaux qui nous parlent et des illustrations variées enchanteresses.